-- Gång på gång inträffar större fartygsolyckor i vårt land. Ändå klarar inte myndigheterna av att skärpa upp säkerheten. Det är bedrövligt, säger Josua Mata, ordförande i den filippinska fackliga centralorganisationen APL.

-- APL kräver nu en grundlig utredning både av det inblandade rederiet Sulpicio Lines och av den filippinska kustbevakningen som ansvarar för landets sjösäkerhetsorganisation.

-- Dessvärre verkar åter ett filippinskt rederi ha prioriterat profiten istället för passagerarnas säkerhet, framhåller Josua Mata.

Sulpicio Lines har på Filippinerna ett dåligt rykte. Rederiet ägde Dona Paz, en färja som förliste 1987. Vid den katastrofen, som var 1900-talets värsta fartygskatastrof i fredstid, omkom över 4000 personer. Flera hundra personer omkom också i andra olyckor där Sulpicio Lines färjor var inblandade 1988 och 1989.

-- Vi varnar Filippinernas regering för att försöka mörklägga utredningen av Princess of the Stars. Alla stenar måste lyftas för att få klarhet i vad som orsakade katastrofen, säger Josua Mata.

-- Visar det sig att rederiet är kriminellt ansvarigt för olyckan kräver vi att man betalar skadestånd till offrens familjer.  Rederiets verksamhet bör i dagsläget också tas över av regeringen både för att se till att säkerheten följs och för att trygga sjömännens jobb.

Mata betonar också att regeringen måste göra en grundlig genomgång av landets sjöfartsstandard och säkerhetsbestämmelser till sjöss.

-- Vi är ytterst kritiska till att president Gloria Macapagal Arroyo och hennes regering inte har satsat tillräckliga medel för att investera i ett regelverk som förhindrar katastrofer till sjöss. Arroyoadministrationen har också misslyckats med att förbättra regeringens möjligheter att agera vid katastrofer. Kustbevakningens resurser för att genomföra räddningsoperationer är bedrövligt små med tanke på att Filippinerna är ett örike.

-- Idag är våra tankar med offrens familjer. Det är tragiskt att olyckor som denna med Princess of the Stars kan inträffa gång efter gång i vårt land utan att det blir någon ordentlig reaktion från regeringen, anser Josua Mata.

Princess of the Stars sjönk utanför San Fernando i Romblonprovinsen. Båten var på väg från huvudstaden Manila till den näst största staden Cebu i Visayasregionen. Båten lämnade Manila trots att tyfonen Frank hade dragit in över landet. Enligt företrädare för rederiet hade färjan fått klartecken av kustbevakningen att lämna Manila trots tyfonen.

Utöver Princess of the Stars förliste åtta fiskebåtar och ett lastfartyg när tyfonen drog fram. Ett 100-tal besättningsmedlemmar från dessa båtar saknas fortfarande.
Filippinernas kustbevakning som ansvarar för landets sjöräddningsverksamhet har bara fyra större båtar att sätta in vid räddningsoperationer.

När jag för en tid sedan träffade Leopold Laroya, biträdande chef för Filippinernas kustbevakning, i Manila framhöll denne att resurserna är mycket små i förhållande till behoven som finns.

Pengar saknas både till att skaffa fler båtar och till att underhålla de båtar och två helikoptrar som man förfogar över.

Säkerheten i Filippinernas inrikes sjöfart har efter ett otal större olyckor under de senaste 20 åren ett dåligt rykte. Flera olyckor har berott på överlastade färjor även om det problemet är betydligt mindre idag än för några år sedan, enligt Leopoldo Laroyo.

LENNART JOHNSSON