Covid-19-pandemin har lämnat djupa spår i hela MENA-regionen. Vissa länder befann sig i en delvis positiv utveckling, som snabbt avstannade under våren 2020. I flera länder har nya lagar stiftats som försvårar civilsamhällesorganisationers verksamhet. Fattigdomen har ökat markant till följd av det försämrade ekonomiska läget i samtliga länder i regionen.

I Somalia var ekonomin på väg att förbättras i början av året, och landet hade kvalificerats för skuldlättnader, något pandemin satte stopp för. I Turkiet ger en ny lag möjlighet för regeringen att tvångsförvalta civilsamhällesorganisationer och beslagta deras tillgångar. Turkiet har också gett militärt stöd till Azerbajdzjan när Nagorno-Karabach konflikten eskalerade under hösten.

I november bröts vapenvilan mellan Polisario och Marocko, där marockanska styrkor gick in i den så kallade buffertzonen där ingen sidas styrkor får befinna sig enligt avtalet signerat av bägge sidor. Förföljelser av aktivister har intensifierats och Västsaharas regering har kallat FN att ingripa. I Syrien är kriget inne på sitt tionde år, och mer än hälften av befolkningen är på flykt.

Palmecentret fortsätter att stärka de demokratiska krafterna i regionen, i samarbeten, både med socialdemokratiska systerpartier och civilsamhällesorganisationer. Fokus är att öka ungas och kvinnors deltagande och möjligheter att göra sina röster hörda och kräva sina rättigheter.